憧れのコノハナサクヤ姫役に挑戦！それを支える実行委員長の努力とは？

浅見　山口さんが「さきたま火祭り」に関わり始めたのはいつころからでしょうか？

山口さん　2005年の20回目の時からですね。祭り自体には、中学生の時から遊びに行っていましたが、委員会に携わり始めて今年は13年目となります。

浅見　どのような経緯で委員会に？

山口さん　いやあ、周りの推奨で（笑）。でもやっていくうちに“やりがい”を感じるようになりまして。今年と来年は実行委員長という大役を任されています。

浅見　“やりがい”はどんなところに感じられるのでしょうか？

山口さん　たった一日のために半年も前から準備をするんです。地元も人の協力をいただいたり、関係各所にあらゆる手配をしたり。とにかく、調整が大変なんです（笑）。

でも全てが終わった時の達成感があって。達成感を感じるたびに“やりがい”がある仕事だなって思います。

浅見　なるほど。山口さんが実行委員として翻弄している時に、高橋さんも祭りに参加者だったわけですね（笑）？

高橋さん　そうですね！今回コノハナサクヤ姫の役をやらせてもらいますが元々は「採火行列^※1」に加わったことが最初の接点です。「さきたま火祭り」にはよく遊びに行っていましたが、祭りに関わるという意味だと、その接点が初めてです。

採火行列のために火起こし

浅見　祭りに参加したり遊びに行ったり、「さきたま火祭り」にはどんな印象がありましたか？

高橋さん　そうですね。あまり大きな火を見ることがないので、その迫力にびっくりしました！本当に熱いんだって（笑）

山口さん　ナイロン製のスタッフジャンパーが熱で溶けたり、髪の毛が焦げたりしたこともあるくらいですからね（笑）

浅見　そんなに熱いんですか！すごいですね…。高橋さんはそんな祭りを身近で見て、今回コノハナサクヤ姫に抜擢されてわけですが、どのような気持ちですか？

高橋さん　以前に、私の姉の友人がこの役をやっていたのを見ていて、とても綺麗だな、と憧れを持っていたので、とても嬉しかったです！

浅見　周りの反応はどんな感じでしたか？

高橋さん　「すごいね！」「見にいくよ！」って友達たちの間でちょっとした話題になりました（笑）

浅見　なるほど、期待されているんですね！ちなみに、コノハナサクヤ姫はどのようにして選ばれているんですか？

山口さん　毎年当番の地区から高校生から20歳くらいまでの若い方を選出してもらってます。基本的には立候補制で。抽選になるときもあるんです。

浅見　人気の大役なんですね！

コノハナサクヤ姫は輦台（れんだい）に乗って登場する花形

浅見　祭りの準備はいつくらいから行っているのでしょうか？

山口さん　だいたい10月ころから始めるので、約半年前から準備をしています。

浅見　準備の中で特に大変なことはなんでしょうか？

山口さん　関係各所の調整が大変ですね（笑）。「さきたま火祭り」は地元の住人や企業・自治体などの力を借りて成り立っているので。その協力をいただくのに色々と足を運んだりしています。

浅見　それは大変ですね…

山口さん　そうですね。でも当日、お客さんに楽しんでもらうための準備なので、しっかりとやっていきます。たいまつ作り一つ取っても結構細かいこだわりがあるんですよ。

浅見　どんなこだわりでしょうか？

山口さん　当日は火のついたたいまつを持って長時間歩いてもらいます。なので、火玉が落ちず、しっかりと燃え続けるようにしないといけないんです。

浅見　なるほど。

山口さん　そのために、まず布は綿でないといけません。ただ、この綿も身の回りには意外となくて…わざわざ反物を買って、たいまつに使っています。その綿を竹にきつく縛り付けるんです。そうして作ったたいまつは前日から灯油につけ、しっかりと染み込ませます。そうすることで、長く火が灯るたいまつが出来上がります。

浅見　ものすごい手間がかかっているんですね…

布をきつく巻きつけて作るたいまつ

高橋さん　普通に見ているだけでは全然気づかなかったです！準備も大変なんですね…

山口さん　そうですね。ちなみに炎上させる産屋^※2は地元の年配の方が力を合わせて、数日前から作ります。今年は、地元の「ものづくり大学」とも連携連携して進める予定です。

浅見　当日の見どころを教えていただけますでしょうか？

山口さん　たいまつを持った人の行列はまるで龍のよう、評されています。特に稲荷山古墳の頂から、松明を掲げて行列が下りてくる様子は幻想的です。ぜひ古（いにしえ）の世界への旅を楽しんで欲しいです。

たいまつを持った人たちが古墳から降りてくる「御神火下り」

浅見　それは期待できますね！

山口さん　はい。あとは最後の花火もちょっと他では味わえないものですよ。

浅見　と、言いますと？

山口さん　「さきたま火祭り」であげる花火は、高度が低いんです。これは、周りに住宅があることで、高さのある花火が上げられない事情からなんですが、逆にこれが新鮮です。お客さんのすぐ頭の上で花ひらく花火は迫力満点です！

高橋さん　私も小さい頃から花火は楽しみにしていました！友達とよく見に行ってました。

山口さん　このような祭りが歴史的な古墳で行われれるので、なかなか他では見られないものばかりです。

浅見　なるほど！とても楽しみです！最後に、集まったお客さんがより楽しめるよう、山口さんから高橋さんにアドバイスを一言お願いします。

山口さん　そうですね、とにかくリラックスしてやってもらえればいいと思います。あとは仏様のようににっこりと（笑）。

高橋さん　笑うのは得意なんで頑張ります！

浅見　お二人ともありがとうございました！

コノハナサクヤ姫役は一度しか経験できない貴重な体験。大役への憧れと、それを支える実行委員長の努力が合わさって、当日の祭りが成功していくのではと思います。今年の「さきたま火祭り」もぜひ現地で楽しんで見てください！

《注釈》
１、採火（さいか）行列：長老がおこした火を陶器に入れ、歩く行列
２、産屋：祭りで炎上させる小屋。「さきたま火祭り」のベースになった古事記の神話に基づく演出